Bénouville

Visiter le pont Pegasus et son mémorial a été une expérience marquante pour moi. J'ai visité la Normandie lors des commémorations du 80e anniversaire du débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Wikipédia « Pont Pegasus, 9 juin 1944 ; on peut voir des planeurs Horsa en haut à droite, là où ils ont atterri. » Dans la nuit du 5 juin 1944, une force de 181 hommes, dirigée par le major John Howard, décolle de la base RAF de Tarrant Rushton, dans le Dorset, au sud de l'Angleterre, à bord de six planeurs Horsa pour s'emparer du pont Pegasus, ainsi que du pont Horsa, situé à quelques centaines de mètres à l'est, au-dessus de l'Orne. La force était composée de la compagnie D (renforcée par deux pelotons de la compagnie B) du 2e bataillon d'infanterie légère d'Oxford et de Bucks ; de 20 sapeurs des Royal Engineers de la 249e compagnie de campagne (aéroportée) ; et d'hommes du régiment de pilotes de planeurs. L'objectif de cette action était d'empêcher les blindés allemands de traverser les ponts et d'attaquer le flanc est des débarquements à Sword Beach, et d'empêcher la 6e division aéroportée britannique d'être isolée. Cinq des Ox et Les planeurs de Bucks atterrirent à 43 mètres de leurs objectifs à 16 minutes de minuit. Les attaquants sortirent de leurs planeurs endommagés, prenant complètement les défenseurs allemands par surprise, et prirent les ponts en 10 minutes. Ils perdirent deux hommes au cours de l'opération : le lieutenant Den Brotheridge et le caporal Fred Greenhalgh. Greenhalgh se noya dans un étang voisin à l'atterrissage de son planeur. Le lieutenant Brotheridge fut mortellement blessé en traversant le pont dès les premières minutes de l'assaut et devint le premier membre des armées alliées d'invasion à mourir sous les tirs ennemis le Jour J. Un planeur, affecté à la prise du pont de l'Orne, atterrit sur le pont de la Dives, à environ 11 km de là. La plupart des soldats de ce planeur traversèrent les lignes allemandes en direction du village de Ranville, où ils rejoignirent finalement les forces britanniques. L'Ox et le Bucks furent renforcés à 3 heures par l'escadron du lieutenant-colonel Pine-Coffin. Le 7e Bataillon de parachutistes[2] a rejoint les forces de débarquement sur la plage avec l'arrivée des commandos de Lord Lovat[3]. Parmi les premiers renforts du 7e Bataillon figurait le lieutenant Richard Todd, un jeune acteur qui, près de deux décennies plus tard, incarnerait le major Howard dans le film Le Jour le plus long[4].