Bénouville

La visite du pont Pegasus et du mémorial a été une expérience marquante pour moi. J'ai visité la Normandie à l'occasion du 80e anniversaire du débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Wikipedia « Pont Pegasus, 9 juin 1944 ; on aperçoit en haut à droite des planeurs Horsa, à leur point d'atterrissage. Dans la nuit du 5 juin 1944, un contingent de 181 hommes, commandé par le major John Howard, décolla de la base aérienne de Tarrant Rushton, dans le Dorset (sud de l'Angleterre), à ​​bord de six planeurs Horsa, afin de s'emparer du pont Pegasus, ainsi que du pont Horsa, situé à quelques centaines de mètres à l'est, au-dessus de l'Orne. Ce contingent était composé de la compagnie D (renforcée par deux sections de la compagnie B) du 2e bataillon d'infanterie légère d'Oxford et de Buckinghamshire ; de 20 sapeurs du génie royal de la 249e compagnie de campagne (aéroportée) ; et de pilotes de planeurs. L'objectif de cette opération était d'empêcher les blindés allemands de franchir les ponts et d'attaquer le flanc est du débarquement à Sword Beach, et d'éviter que la 6e division aéroportée britannique ne soit coupée du reste du convoi. Cinq hommes du bataillon d'infanterie légère d'Oxford et de Buckinghamshire… » Des planeurs atterrirent à seulement 43 mètres de leurs objectifs, 16 minutes après minuit. Les assaillants jaillirent de leurs planeurs endommagés, surprenant totalement les défenseurs allemands, et s'emparèrent des ponts en moins de 10 minutes. Ils perdirent deux hommes dans l'opération : le lieutenant Den Brotheridge et le caporal Fred Greenhalgh. Greenhalgh se noya dans un étang voisin à l'atterrissage de son planeur. Le lieutenant Brotheridge fut mortellement blessé en traversant le pont dans les premières minutes de l'assaut et devint le premier soldat des armées alliées à mourir sous le feu ennemi le jour J. Un planeur, chargé de la prise du pont sur l'Orne, atterrit sur le pont de la Dives, à environ 11 km de là. La plupart des soldats à bord progressèrent à travers les lignes allemandes vers le village de Ranville où ils rejoignirent finalement les forces britanniques. Le régiment d'Oxfordshire et de Buckinghamshire fut renforcé à 3 h 00 par le 7e régiment de parachutistes du lieutenant-colonel Pine-Coffin. Le bataillon[2] fit sa jonction avec les forces de débarquement sur la plage à l'arrivée des commandos de Lord Lovat.[3] Parmi les premiers renforts du 7e bataillon figurait le lieutenant Richard Todd, un jeune acteur qui, près de vingt ans plus tard, interpréterait le major Howard dans le film « Le Jour le plus long ».[4]